Оглядываясь назад, я понимаю, что тревожные сигналы были налицо уже много лет. Лучший друг Марка, Марк, часто бывал у нас дома. Обычно он привозил с собой свою дочь Лили. Лили практически выросла в нашем доме. Она была девочкой, разбрасывающей лепестки на нашей свадьбе. Ей было восемь, когда родился наш первый ребенок, а к моменту рождения четвертого ребенка она уже была достаточно взрослой, чтобы иногда присматривать за ним.
Наши дети обожали ее. По мере того, как наша семья росла, Лили стала для них почти как старшая сестра. И где-то по пути Даниэль начал уделять ей слишком много внимания. Когда она приходила с Марком, они втроем сидели на заднем дворике, пока младшие дети играли на улице. Лили иногда присоединялась к играм в непринужденной, игривой манере, свойственной двадцатилетним, но Даниэль всегда в итоге приглашал ее снова посидеть с ними.
Всякий раз, когда Лили присматривала за ребенком, Даниэль часто приглашал ее в свой кабинет поговорить немного после того, как мы возвращались домой. В то время я говорила себе, что это ничего особенного. Она была просто предметом мебели в нашем шумном, хаотичном доме.
Возможно, в этом и заключалась проблема. С восемью детьми, бегающими вокруг, всегда возникала новая проблема. Кто-то постоянно терял любимую футболку, игрушку или пару туфель. Ссоры между братьями и сестрами были саундтреком к нашей повседневной жизни. Дэниел стоял на кухне и качал головой: «Это как жить в цирке». Я смеялась. Я думала, он шутит.
А еще была мать Дэниела, Маргарет. Ей не нужно было быть откровенно жестокой. Один взгляд Маргарет мог заставить вас почувствовать, будто с подошвы ее туфли только что соскоблили что-то неприятное. Я часто получала такой взгляд. Однажды, вскоре после нашей с Дэниелом помолвки, она отвела меня в сторону за семейным ужином и сказала: «Вы кажетесь очень милой молодой женщиной, Клэр, но у моего сына всегда были большие возможности». Ее смысл был очевиден: я была недостаточно хороша для ее сына.
В каком-то смысле я понимала. Маргарет вместе со своим покойным мужем создала огромную, успешную компанию, и ожидалось, что однажды Дэниел унаследует все ее. У нее были основания защищать его, но это не уменьшило боль от того «взгляда». И все же, даже несмотря на то, что Маргарет наблюдала за нами со стороны, и на долгие разговоры Дэниела с Лили, я верила, что наш брак крепок.
Уход
Затем однажды днем он собрал вещи и сказал мне, что уезжает. «Что ты имеешь в виду? Мы женаты 20 лет, Даниэль…» Он пожал плечами. «Я встретил кого-то». Вот так просто. Стоял в нашей спальне с сумкой на кровати, как будто собирался в поездку на выходные. «Кто-то?» Даниэль вздохнул. «Послушай, Клэр. Наши отношения исчерпали себя. Ты перестала стараться много лет назад. У тебя есть что-нибудь, кроме леггинсов для йоги или грязных спортивных костюмов?» Я уставилась на него. «Я воспитываю восемь детей, Даниэль». Даниэль закатил глаза. «Суть остается той же. Женщина, в которую я влюблен, всегда хочет выглядеть красиво для меня». Женщина. Это слово звучало странно, хотя тогда я не могла объяснить почему. «Кто она?» Что-то мелькнуло на его лице. «Это не имеет значения». Я схватила его за локоть. «Даниэль. Кто она? Это кто-то из моих знакомых?» Дэниел посмотрел на меня с тем резким, нетерпеливым выражением лица, которое он в последнее время часто демонстрировал. «Хорошо. Если ты действительно хочешь знать, это Лили». «Лили?» Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать всю тяжесть этих слов. «Не дочь Марка, Лили?» Его молчание подтвердило всё. Я вздрогнула. «Это… Мы наблюдали, как Лили росла, Дэниел». «И теперь она взрослая». «Ей 26…» «Мы этого не планировали», — резко ответил Дэниел, хватая сумку. «Но мы любим друг друга, Клэр». В его голосе не было смущения. Это меня больше всего поразило. Он звучал облегченно, как человек, избавившийся от бремени.
Дети были в гостиной. Старшие спорили из-за видеоигры. Наша младшая дочь лежала на полу и плакала. Дэниел прошел мимо них всех, открыл входную дверь и вышел. Он не попрощался ни с кем из них.
Встреча лицом к лицу с правдой
Последующие дни слились воедино. Восемь детей не останавливают свою жизнь только потому, что ваша рухнула. Нужно было собирать обеды. Нужно было проверять домашние задания. Наша младшая дочь каждый вечер забиралась ко мне в постель с одним и тем же вопросом: «Где папа?» По вечерам младшие дети по очереди задавали один и тот же вопрос: «Когда папа вернется домой?» У меня никогда не было правильного ответа. Я повторяла варианты вроде «Я не уверена, дорогая» и «Дай мне подумать, и мы поговорим», надеясь выиграть еще один день.
Самым трудным моментом было, когда однажды вечером ко мне подошла моя восемнадцатилетняя дочь. «Ты должна сказать им правду, мама. Папа не вернется. Он ушел к Лили». Она произнесла это имя так, словно оно было болезненным. «Откуда ты знаешь?» Она мрачно посмотрела на меня. «Все знают, мама. Ты разве не слышала?» «Что слышала?» «Папа и Марк сильно поссорились на лужайке перед домом Марка. Соседи всё слышали. Марк сказал папе, что больше никогда его не увидит, что он предал его доверие». Я закрыла лицо руками. «Я заметила, что на меня смотрят в магазине, но… все ли знают?» «Все. Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать Эди, Джошу, Тайлеру и Сэму всё, но они должны знать, что он не вернётся». На следующий день я села с детьми и поговорила с ними.
Развод и потрясения
Через несколько дней пришли документы о разводе. Я долго сидела за кухонным столом, разглядывая их. Он был щедр. Он оставлял мне дом и машину. Он также предлагал ежемесячные алименты, которые были выше, чем я ожидала. «Встречи по его усмотрению» — таков был лаконичный юридический язык. Проще говоря: не ссорьтесь, берите деньги, воспитывайте детей и не ждите, что увидитесь со мной. Я подписала их. Двадцать лет брака закончились меньше чем за тридцать секунд.
Ровно через месяц после его ухода, в 2 часа ночи зазвонил мой телефон. На экране появилось его имя. Я смотрела на него. В это время никто не звонит с хорошими новостями, поэтому я позволила ему звонить. Я не хотела втягиваться в тот кризис, который побудил Даниэля позвонить. Но когда появилось уведомление о голосовой почте, что-то внутри меня подсказало мне прослушать его. Его голос сразу же изменился. Даниэль был напуган. «Клэр… Ты должна позвонить моей маме. Сейчас же. Умоляю тебя». Я выпрямилась. «Они собираются лишить меня наследства, компании, всего. Ты должна поговорить с ней. Пожалуйста. Скажи ей, чтобы она этого не делала». Я посидела немного в темноте. Потом улыбнулась. Карма наконец-то настигла Даниэля. Хорошо.
Но когда я перезвонила ему, я быстро поняла, что если я ему не помогу, то могу попасть в еще большие неприятности, чем он. Я позвонила ему. Он ответил немедленно. «Клэр?» «С какой стати ты подумала, что я тебе помогу?» Тишина. Затем два слова. «Алименты». Моя улыбка исчезла. «Ты думаешь, я смогу содержать восемь детей, ничего не имея?» — резко спросил он. «Если она откажет мне в алиментах, я потеряю зарплату. Я потеряю все. А если у меня не будет дохода, суд не сможет выжать кровь из камня». Я не ответила. Я подсчитывала в уме. Восемь детей. Восемь планов на будущее. Восемь средств на колледж. Внезапно это перестало быть кармой. Это стало проблемой, которую мне нужно было решить. «Итак, если у тебя вдруг не появится возможность содержать их всех, — продолжил он, — ты должна пойти и умолять мою мать передумать». Я закрыла глаза. «Хорошо, — сказала я. — Я сделаю это».
Встреча с Маргарет
На следующее утро я поехала к дому Маргарет на холме. Мои руки дрожали, когда я позвонила в дверь. Маргарет сама открыла. Мы долго смотрели друг на друга. Затем я сделала то, чего никогда не ожидала. Я упала на колени на пороге дома Маргарет. «Пожалуйста, не увольняйте Дэниела. Я не буду притворяться, что мне все равно, что с ним случится, но подумайте о детях». «Ради Бога, Клэр, вставай!» Я поднялась. Она положила обе руки мне на плечи. «О чем ты вообще говоришь?» Я объяснила, что мне рассказал Дэниел. Ее губы сжались. «Этот маленький обманщик…» — она замолчала. Затем она обняла меня за плечи. «Входи. Дэниел тебе еще не все рассказал».
Она налила чай в комнату. Мы сидели за длинным обеденным столом, Маргарет аккуратно сложила руки перед собой. «Я лишаю Дэниела работы и не включаю его в завещание, и ничто из того, что ты скажешь, не переубедит меня». «Но…» Она посмотрела на меня «тем самым взглядом», но на этот раз я не смогла отступить. «Маргарет, не смотри на меня так». Она моргнула. Я продолжила: «Я не буду притворяться, что не обрадовалась, услышав эту новость, но если ты лишишь Дэниела алиментов, он не сможет платить. Это твои внуки». Что-то изменилось в ее выражении лица. «Приятно видеть, что у тебя наконец-то появилась сила воли, Клэр, но позволь мне закончить. Дэниел не рассказал тебе самое важное». «Что ты имеешь в виду?» Маргарет поставила чашку. «Я не оставлю своих внуков без поддержки. С этого момента ты будешь получать ту же сумму, которую он зарабатывал, напрямую с моего личного счета. Для детей».
Слезы навернулись на мои глаза. «А что касается наследства… я бы предпочла оставить свое состояние восьми детям, которых он оставил после себя». Я встала и сделала то, чего никогда не думала, что сделаю. Я обняла Маргарет. Она на мгновение согнулась, а затем нежно похлопала меня по спине. «Спасибо», — прошептала я ей в плечо. «Мне очень жаль, что он так с тобой поступил», — тихо сказала она. «Его поведение абсолютно недопустимо».
Я отступила назад, вытерла глаза и достала телефон. «Я позвоню ему и расскажу, как все прошло». Маргарет спокойно кивнула и взяла чашку чая. Он тут же ответил. «Клэр? Тебе удалось убедить ее передумать?» Я посмотрела через стол на Маргарет. «Нет. Твоя попытка манипуляции провалилась, Даниэль. Твоя мать мне все объяснила». «Что? Но… но вы двое ненавидите друг друга. Почему она… ты! Что ты ей сказал? Это все твоя вина!» «Даниэль, все, что с тобой случилось, — твоя вина». Я разорвал отношения. Напротив, Маргарет спокойно взяла свою чашку и медленно отпила глоток. Впервые за двадцать лет мы с Маргарет наконец-то пришли к взаимопониманию.
