Когда богатый, эмоционально отстраненный мужчина предлагает убежище бездомной Лекси, его привлекает ее стойкость. Их неожиданная связь начинает крепнуть, пока однажды он без предупреждения не входит в ее гараж и не обнаруживает нечто тревожное. Кто такая Лекси на самом деле, и что она скрывает?
У меня было все, что можно купить за деньги: огромное поместье, роскошные автомобили и богатство, которого я никогда не смог бы потратить за всю свою жизнь. И все же внутри меня была пустота, которую я не мог заполнить.
У меня никогда не было семьи, поскольку женщины, казалось, всегда хотели меня только из-за денег, унаследованных от родителей. В шестьдесят один год я не мог не жалеть, что не поступил иначе.
Я рассеянно постукивал по рулю, пытаясь стряхнуть знакомую тяжесть с груди. Именно тогда я увидел растрепанную женщину, склонившуюся над мусорным ведром.
Я сбавил скорость, даже не понимая, зачем я это делаю. Такие люди были повсюду, не так ли? Но что-то в её движениях, в том, как она худощаво рылась в мусоре с какой-то мрачной решимостью, глубоко тронуло меня.
Она выглядела хрупкой, но в то же время свирепой, словно была полна решимости выжить благодаря одной лишь силе воли. Прежде чем я успел что-либо сообразить, я уже остановил машину. Двигатель тихонько заурчал, когда я опустил окно, наблюдая за ней из безопасности своего автомобиля.
Она удивленно подняла глаза. Ее взгляд расширился, и на мгновение мне показалось, что она может убежать. Но она этого не сделала. Вместо этого она выпрямилась, вытирая руки о выцветшие джинсы.
«Вам нужна помощь?» — спросил я, мой голос показался мне странным. Я не был похож на незнакомцев, тем более на то, чтобы впускать неприятности в свою жизнь.
«Вы предлагаете?» — в ее голосе чувствовалась какая-то резкость, но также и усталость, словно она уже слышала все пустые обещания.
«Не знаю». Слова вырвались прежде, чем я успел их обдумать. Я вышел из машины. «Я просто увидел вас там и… ну, это было что-то неладное».
Она скрестила руки на груди, не отрывая от меня взгляда. «Что не так, так это жизнь». Она горько рассмеялась. «И особенно неверные, никчемные мужья. Но ты, кажется, не тот человек, который в этом разбирается».
Я поморщился, хотя и понимал, что она права.
«Может быть, и нет». Я замолчал, не зная, что делать дальше. «Тебе есть куда пойти сегодня вечером?»
Она помедлила, на мгновение отведя взгляд, а затем снова встретившись с моим. «Нет».
Это слово повисло в воздухе между нами. Этого было достаточно.
«Слушай, у меня есть гараж. Ну, скорее, гостевой домик. Ты мог бы там пожить, пока не встанешь на ноги».
Я ожидал, что она разразится смехом, назовет меня сумасшедшим. Но вместо этого она просто стояла, широко раскрыв глаза, и черты ее жесткой внешности начали трескаться.
«Я не принимаю милостыню», — сказала она, её голос стал спокойнее, более уязвимым.
«Это не милостыня», — ответил я, хотя и не совсем понимал, что это значит. «Это просто место для ночлега. Без каких-либо обязательств».
«Хорошо. Только на одну ночь», — ответила она. «Кстати, меня зовут Лекси».
По дороге обратно в поместье мы ехали молча. Она сидела на пассажирском сиденье, глядя в окно, обняв себя за плечи.
Когда мы приехали, я проводил её к гаражу, который был переоборудован в гостевой домик. Он был не шикарным, но вполне подходил для того, кому нужна крыша над головой.
«Ты можешь остаться здесь», — сказал я, показывая ей небольшое помещение. «В холодильнике тоже есть еда».
«Спасибо», — пробормотала она.
В течение следующих нескольких дней Лекси жила в гараже, но мы время от времени встречались за едой. Я не совсем понимала, что именно, но что-то в ней меня притягивало.
Возможно, это была её способность двигаться вперёд, несмотря на все жизненные невзгоды, или, может быть, это было одиночество, которое я видела в её глазах, отражавшее моё собственное. А может, просто я больше не чувствовала себя такой одинокой.
Однажды вечером, когда мы сидели друг напротив друга за ужином, она начала открываться.
«Я раньше была художницей», — сказала она тихим голосом. «Ну, я пыталась. У меня была небольшая галерея, несколько выставок… но всё рухнуло».
«Что случилось?» — спросила я, искренне заинтригованная.
Она рассмеялась, но это был пустой смех. «Просто жизнь». Мой муж бросил меня ради более молодой женщины, она забеременела от него, а потом выгнал. После этого вся моя жизнь рухнула.
«Прости», — прошептала я.
Она пожала плечами. «Это в прошлом».
Но я понимала, что это не совсем правда. Боль всё ещё была, просто под поверхностью. Я слишком хорошо знала это чувство.
Шли дни, и я всё больше ждала наших разговоров.
У Лекси был острый ум и едкое чувство юмора, которые пронзали меланхолию моего опустошенного мира. Мало-помалу пустота внутри меня, казалось, уменьшалась.
Всё изменилось однажды днём. Я бегала по дому, пытаясь найти компрессор для одной из своих машин. Я ворвалась в гараж без стука, рассчитывая быстро схватить его и уйти. Но то, что я увидела, заставило меня замереть на месте.
Там, на полу, были разбросаны десятки картин. С моим изображением.
Или, скорее, гротескные версии меня. На одной картине я была изображена с цепями на шее, на другой — с кровью, капающей из глаз. В углу стояла картина, где я лежала в гробу.
Меня захлестнула волна тошноты. Неужели она видела меня такой? После всего, что я для неё сделала?
Я отступила назад, прежде чем она это заметила, сердце бешено колотилось.
В тот вечер, когда мы сели ужинать, я не могла выбросить эти образы из головы. Каждый раз, когда я смотрела на Лекси, я видела эти ужасные портреты.
Наконец, я больше не могла этого выносить.
«Лекси», — сказала я, голос мой дрожал. — «Что это за картины?»
Её вилка упала на тарелку. «О чём ты говоришь?»
«Я видела их», — сказала я, повышая голос, несмотря на попытки сохранить спокойствие. «Картины с моим изображением. Цепи, кровь, гроб. Что это за безумие?»
Её лицо побледнело. «Я не хотела, чтобы ты это видела», — пробормотала она.
«Ну, хотела», — холодно ответила я. «Ты так меня видишь? Как монстра?»
«Нет, не так». Она вытерла глаза, голос её дрожал. «Я просто… была зла. Я потеряла всё, а у тебя так много. Это было несправедливо, и я ничего не могла с этим поделать. Мне нужно было освободиться».
«Значит, ты изобразила меня злодейкой?» — резко спросила я.
Она кивнула, стыд отразился на её лице. «Прости».
Я откинулась назад, позволяя тишине затянуться между нами. Я хотела простить её. Я хотела понять. Но я не могла.
«Думаю, тебе пора уходить», — сказала я ровным голосом.
Глаза Лекси расширились. «Подожди, пожалуйста…»
«Нет, — перебила я. — Всё кончено. Ты должна уйти».
На следующее утро я помогла ей собрать вещи и отвезла в ближайший приют. Она почти ничего не говорила, как и я. Прежде чем она вышла из машины, я вручила ей несколько сотен долларов.
Она помедлила, а затем дрожащими руками взяла деньги.
Прошли недели, и меня не покидало чувство утраты. Не только из-за этих тревожных картин, но и из-за того, что мы пережили раньше. Между нами была теплота и связь — то, чего я не чувствовала много лет.
Затем, однажды, ко мне домой пришла посылка. Внутри была картина, но эта была другой. Она не была гротескной или извращенной. Это был безмятежный портрет меня, запечатленный с таким спокойствием, о котором я даже не подозревала.
В посылке лежала записка с именем и номером телефона Лекси, написанными небрежно внизу. Мой палец завис над кнопкой вызова, сердце колотилось быстрее, чем за последние годы. Волноваться из-за телефонного звонка казалось нелепым, но на кону стояло так много, что я не хотела в этом признаваться.
Я сглотнула и нажала «Вызов», прежде чем снова усомниться в себе. Звонок прозвучал дважды, прежде чем она ответила.
«Здравствуйте?» — ее голос был неуверенным, как будто она чувствовала, что это только я. Я сглотнула. «Лекси. Это я. Я получила твою картину… она прекрасна».
«Спасибо. Я не была уверена, понравится ли она тебе. Я думала, что должна тебе что-то получше, чем… ну, те другие картины».
«Ты мне ничего не была должна, Лекси. Я тоже была не совсем справедлива к тебе».
«У тебя было полное право злиться». Теперь её голос был ровным. «То, что я нарисовала, — это было о том, что мне нужно было выговориться, но это было не совсем о тебе. Ты просто… был там. Прости».
«Тебе не нужно извиняться, Лекси. Я простила тебя в тот же миг, как увидела эту картину».
Она затаила дыхание. «Правда?»
«Правда», — сказала я, и я говорила это искренне. Меня изменила не только картина, но и это навязчивое чувство, что я упустила что-то важное, потому что слишком боялась столкнуться со своей болью. «И… ну, я тут подумала… может, мы могли бы повторить?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, может, мы могли бы поговорить. Может, за ужином? Если ты не против». «Я бы хотела», — ответила она. «Я бы очень хотела».
Мы договорились встретиться через несколько дней. Лекси сказала мне, что на деньги, которые я ей дала, она купила новую одежду и нашла работу. Она планировала переехать в квартиру, как только получит свою первую зарплату.
Я не могла не улыбнуться при мысли о том, чтобы снова поужинать с Лекси.
