Он согласился жениться на женщине, которую общество жестоко называло «самой уродливой дочерью» одной из самых влиятельных семей Америки. Взамен её отец обещал спасти разоряющуюся компанию его семьи.
Но в первую брачную ночь Мануэль увидел кровь на свадебном платье Розали.
— Кто сделал это с вами? — спросил он.
Она посмотрела ему в глаза и прошептала:
— Это сделал мой отец.
Розали годами жила под контролем Эмметта Дарема. После загадочной смерти её матери Лорелей отец передал дочь частным врачам, которые назначали ей сильные успокоительные. Любую попытку Розали узнать правду о смерти матери объявляли признаком эмоциональной нестабильности.
Накануне свадьбы она нашла в старой шкатулке матери крошечный металлический ключ. Розали была уверена: он открывает тайник с доказательствами, которые отец много лет пытался скрыть.
Она вшила ключ в корсет свадебного платья.
Через несколько часов люди Эмметта ворвались в её комнату и всё обыскали, но ключ не нашли.
Во время свадьбы он прорвал подкладку платья и рассёк Розали кожу. Именно поэтому вечером Мануэль увидел кровь.
Но затем он заметил другое.
На запястьях и лодыжках Розали были старые шрамы, а спину пересекали следы, похожие на отметины от ремней.
— Это тоже сделал ваш отец?
Розали кивнула.
— А врачи, которым он платил, называли это лечением.
В этот момент Мануэль понял: женщина, на которой он женился ради спасения своей семьи, вовсе не была тем «чудовищем», каким её изображало общество.
Она была жертвой, которая много лет пыталась выжить.
Розали достала ключ из разорванной подкладки.
— Моя мать спрятала его перед смертью. Отец до сих пор его ищет.
Мануэль сжал ключ в ладони.
— Тогда он его больше не получит.
В другом конце города Эмметт открыл тайное отделение шкатулки Лорелей.
Оно было пусто.
Впервые за много лет он испугался.
Потому что ключ теперь находился у единственного мужчины, которого он сам впустил в семью.
ПРОДОЛЖЕНИЕ В ПЕРВОМ КОММЕНТАРИИ
— Эмметт заплатил разорившемуся мужчине, чтобы тот женился на его дочери. Никто другой не мог даже смотреть на неё.
Жестокий шёпот сопровождал Розали Дарем, пока она шла к алтарю. Тёмное родимое пятно покрывало часть её лица и шеи, и годами общество — особенно её отец Эмметт — убеждало её, что она уродлива и недостойна любви.
У алтаря ждал Мануэль Нельсон. Компания его семьи оказалась на грани краха после того, как отца Мануэля обвинили в хищении. Эмметт предложил погасить долги Нельсонов при одном условии: Мануэль женится на Розали.
Она согласилась, потому что брак был шансом сбежать от отца.
После загадочной смерти матери Розали Эмметт годами контролировал дочь с помощью подкупленных врачей, лекарств и ложных диагнозов.
Накануне свадьбы Розали нашла в шкатулке матери маленький ключ и спрятала его в корсете свадебного платья.
В первую брачную ночь Мануэль увидел кровь на её платье. Ключ прорвал подкладку и рассёк кожу. Но гораздо сильнее его потрясли старые шрамы на запястьях, лодыжках и спине Розали.
— Это сделал мой отец, — прошептала она. — А врачи называли это лечением.
Вскоре стало ясно, что опасность не закончилась. Помощница Розали случайно выпила предназначенный ей горячий шоколад и потеряла сознание. В напитке обнаружили сильное успокоительное.
Тогда Розали и Мануэль использовали ключ. Он открыл тайный сундук её матери с письмами, банковскими документами и доказательствами.
Правда оказалась страшнее их предположений.
Эмметт присвоил наследство дочери и подставил отца Мануэля, когда тот обнаружил мошенничество. После свадьбы трастовый фонд Розали переходил под её контроль. Поэтому Эмметт планировал инсценировать смерть дочери, обвинить Мануэля и вернуть состояние себе.
Когда Розали и Мануэль нашли доказательства, архив подожгли, а их заперли внутри. Им чудом удалось выбраться.
Последний удар Эмметту нанесло письмо матери Розали:
«Если со мной что-нибудь случится, это будет не несчастный случай».
Следствие установило, что перед смертью Лорелей дали сильное успокоительное, а Эмметт намеренно задержал вызов помощи.
Вскоре его арестовали за мошенничество, незаконное лишение свободы, покушение на убийство и заговор.
Отца Мануэля оправдали, а Розали вернула своё наследство.
Мануэль предложил аннулировать их брак, ведь он начался как сделка.
Но Розали отказалась.
Позже они снова поженились — уже по любви и собственному выбору.
Всю жизнь Розали называли чудовищем из-за её лица.
Но оказалось, что настоящее чудовище всё это время скрывалось за богатством, властью и словом «семья».
